Il bombardamento, che durò 25 minuti (dalle 19.25 alle 19.50), provocò 800 feriti e oltre 1000 morti, fra militari alleati (ovvero anglo-americani) e civili. Lo scopo dell’incursione aerea pensata dalla Luftwaffe (l’aviazione militare della Germania Nazista) era quello di rendere inagibile lo scalo portuale barese : qui affluiva la gran parte dei rifornimenti alle truppe dell’Ottava Armata Britannica comandata dal Generale Montgomery e ai Bombardieri pesanti statunitensi della 15esima Air Force, dislocati negli aeroporti ubicati nella provincia di Foggia.

Su 40 navi mercantili, 17 furono affondate e altre 8 seriamente danneggiate. Durante l’attacco tedesco, ad avere la peggio fu il mercantile americano John Harvey che conteneva un carico di 2.000 bombe all’iprite per 1350 tonnellate e il cui uso bellico, era stato tassativamente proibito dalla Convenzione di Ginevra del 1925.

Dalle stive della nave statunitense di classe Liberty, fuoriuscirono non poche e diverse sostanze tossiche che, contaminando le acque portuali, provocarono bruciori agli occhi e irritazioni sulla pelle del personale militare, dei lavoratori portuali e dei civili residenti nella vicina Città Vecchia, anche dopo il 2 dicembre 1943.

Per queste conseguenze sanitarie il bombardamento tedesco su Bari e sul suo porto, risultò essere il più grave episodio di guerra chimica del Secondo Conflitto Mondiale. 

foto Archivio Storico di Bari